Vers Les Saintes et la Guadeloupe
19 mars: nous quittons la Dominique, cap au nord pour rejoindre les Antilles françaises, à savoir Les Saintes, au sud de l'archipel de la Guadeloupe.
Pas assez rapides
Navigation rapide, toujours par vent de travers et sous voilure réduite.
Vers 11 heures, nous embouquons la Passe des Dames, puis la Passe du Sud, virons sur tribord pour doubler le Pain de Sucre, et entrons dans la rade de Terre-de-Haut. La dernière bouée disponible est prise sous notre nez par un voilier arrivé 2 minutes avant nous!
Nous nous rabattons donc sur l'Anse Galet, où nous trouvons un beau et bon mouillage derrière la pointe rocheuse.
Le débarquement en annexe sera aisé sur la plage toute proche, et de là, le centre du Bourg (voir ici) n'est qu'à 1 km à pied.
Nous descendons donc à terre pour les formalités d'entrée. Visite de la petite île, que certains présentent comme "la Porquerolles des Antilles": plage de Pompierre, et grimpette au Chameau (270 m). Là, depuis la Tour de la Vigie, la vue est splendide!
Les Saintes, Terre-de-Haut
du 20 au 24 mars: navigation en remontant vers le nord la côte sous le vent de la Guadeloupe. Etapes d'abord à la marina Rivière-Sens, puis mouillages à l'Anse de la Barque, et à Malendure, avant de parvenir à la baie de Deshaies, où nous prenons une bouée (carte).
Pélicans et tortues, aras et loriquets
Depuis la marina de Rivière-Sens, qui offre les services et commerces essentiels, on peut atteindre par une marche de 2 km en bord de mer la ville et le marché de Basse-Terre, assez grande agglomération, et capitale administrative de la Guadeloupe.
Quant aux mouillages, celui de l'Anse de la Barque est très paisible (nous sommes le seul bateau de passage), et nous pouvons observer les acrobaties des pélicans.
Celui de Malendure est beaucoup plus encombré, mais nous finissons par trouver une place, non sans nous être déplacés sur les indications de la Gendarmerie Maritime. La zone est très réglementée, car il s'agit d'un Parc Naturel centré sur l'ilet Pigeon, juste au large de Malendure ("Réserve Cousteau").
Depuis notre mouillage, nous partons en annexe vers l'ilet, à 1 km. Une fois sur place, nous amarrons l'annexe à une bouée prévue à cet effet. Snorkeling en plongeant directement depuis l'annexe (la remontée est un peu plus délicate), qui nous permet d'admirer une belle variété de poissons. De retour au bateau, nouvelle plongée, qui sera l'occasion de voir une magnifique tortue, qui suit sa route sans beaucoup me remarquer...
Notre dernière étape à Deshaies est peut-être la plus agréable : belle baie tranquille, malgré le nombre de bateaux. La petite ville est sympathique et pittoresque.
Nous marchons au nord jusqu'à la Grande Anse, superbe plage de sable et cocotiers.
De l'autre côté, au sud, c'est le magnifique jardin botanique, avec sa flore et ses oiseaux extraordinaires!
Guadeloupe, côte ouest
Antigua et Barbuda
26 mars: Nous avons fait les formalités de sortie hier, et nous partons vers 07 heures, cap au nord, diection Antigua.
Vent d'est toujours (l'alizé...), force 5, et donc toujours voilure réduite, et bonne vitesse (environ 7 noeuds).
Immersion historique
Peu après 13 heures, nous entrons dans English Harbour, très beau port naturel aux multiples mouillages. Nous choisissons une bouée tout au fond, dans Ordnance Bay. Quelques bateaux autour de nous, certains stationnés là depuis longtemps. Le plan d'eau entouré de mangrove est parfaitement calme et très abrité du vent.
Sur les collines, le mouillage est surplombé par des fortifications (Fort Berkeley, Fort Cuyler, Shirley Heights), et par l'ancienne résidence des gouverneurs britanniques, Clarence House. Sur la rive sud, se trouve le site historique de Nelson's Dockyard, avec une marina (aux tarifs prohibitifs) et de nombreux bâtiments datant de l'époque du grand amiral.
C'est là que nous débarquons pour faire la clearance, sans difficulté. Nous visitons aussi les vieilles installations, et le musée, où on peut voir le masque mortuaire de Nelson, réalisé juste après la bataille deTrafalgar.
English Harbour, et un petit tour de l'île d'Antigua.
Le lendemain de notre arrivée, nous louons une voiture pour un tour de l'île. Conduite à gauche, nombreux nids de poules, pas plus de 25 km/h de moyenne...
Visite de la capitale Saint-John's, où Catherine achète une Sim Card. Pause pique-nique, bain et sieste sur la plage de Blue Beach. Retour l'après-midi sur les 2 baies voisines de Falmouth Harbour, et English Harbour.
du 28 au 30 mars: escapade jusqu'au mouillage de Cocoa Bay, sur l'île de Barbuda, à 43 milles de English Harbour.
Pour le trajet aller, le vent annoncé de sud-est semble favorable, mais il reste malheureusement trop faible, et nous devons progresser au moteur sur presque tout le trajet.
Belles occasions d'utiliser le Kodak étanche
En fin d'après-midi, après une approche prudente du fait des bancs de corail, nous mouillons sur fond de sable, dans la partie sud de la baie, assez près d'un récif, qui constituera un objectif commode pour quelques séances de snorkeling.
Dès le lendemain matin, nous nous mettons à l'eau, et assez vite, nous sommes récompensés par des spectacles magnifiques: tortues énormes, accompagnées de poissons-pilote et de rémoras, raies pastenagues, et surtout raies-léopard, de plus de 1,50 mètre d'envergure: elles volent littéralement entre deux eaux, et sont accompagnées elles-aussi.
Malheureusement, les conditions de prise de vue sont très mauvaises, du fait des eaux troubles.
Débarquement et longue balade l'après-midi, sur la magnifique plage.
Retour à English Harbour
30 mars: le trajet retour se fait dans de bonnes conditons, vent de travers force 5, et bonne vitesse... Nous abordons la côte ouest d'Antigua, doublons les Five Islands en millieu d'après-midi, et mouillons à The Cove, devant la plage.
31 mars: saut de puce de 1 mille pour atteindre Jolly Harbour, marina de standing (carte). Nous profitons de l'arrêt pour faire le plein d'eau (réservoir et bouteilles), laver le cockpit, et rincer le dessalinisateur. Nous rencontrons aussi sur les pontons José, arrivé là depuis peu avec un groupe d'amis.
01 avril: descente de la côte ouest, et passage sur la côte sud, où nous trouvons un mouillage à Morris Bay.
02 avril: retour à English Harbour, où nous ferons les formalités de clearance en vue de notre sortie le lendemain.
Raie pastenague, et raie léopard
Retour en Guadeloupe
03 avril : traversée vers le sud, pour revenir sur la Guadeloupe. Dès le départ, le ciel est gris et bouché, ce qui laisse présager un temps instable et des précipitations. Et en effet, voilà bientôt un premier grain qui arrive sur nous!
Avec ou contre les vents, les courants, les sargasses...
L'alizé est faible, ce qui nous oblige à recourir au moteur par moments, le vent n'étant suffisant que pendant les grains, qui sont nombreux.
Nous traversons de gros bancs de sargasses, dont un très épais, qui divise notre vitesse par 2, et bloque bien sûr le speedo (j'ai depuis longtemps l'habitude de la petite manipulation, impressionnante, qui consiste à retirer du passe-coque la roulette du speedo pour la débloquer...). Nous mouillons vers 15h30 à Deshaies.
du 04 au 08 avril : descente vers le sud, en faisant étape successivement à Bouillante (mouillage), Rivière-Sens (marina pour 2 nuits), les Saintes (mouillage), et finalement Marie-Galante, où nous mouillons dans la très belle baie de Saint-Louis (carte).
Nous avons prolongé notre arrêt à la marina dans l'attente d'une baisse de l'alizé. En effet, les rafales de force 6 à 7 rendraient difficile l'étape, contre le vent, jusqu'aux Saintes. Ce jour supplémentaire nous offre l'occasion d'une petite randonnée forestière, jusqu'au sommet du Houëlmont (415 m) au-dessus de la marina.
C'est finalement dans un alizé "assagi" à force 5 que nous pourrons tirer un grand bord de près jusqu'aux Saintes, sous voilure réduite bien sûr. Le lendemain, ce sera louvoyage jusqu'à Marie-Galante, dans un vent heureusement plus maniable, mais contre les courants.
Nous passerons 2 nuits à Saint-Louis, ce qui nous laissera le temps de visiter Marie-Galante en voiture de location.
Guadeloupe, encore la côte ouest
Dans la forêt du Houëlmont
Marie-Galante